
为了确实意义上研发需要自我保持,在轨道上构成闭环生产流程,增加升空装载的物品,并减少符合市场需求的能力,美国国家宇航局(NASA)要求颁发两份新的3D打印机项目合约,每年国家宇航局为小企业创意研究计划和小企业技术移往计划经费大约1.3亿美元,今年,他们在小企业创意研究(SBIR)和小企业技术移往(STTR)计划中拨款了12.5万美元,颁发太空生产(MadeinSpace)公司积极开展需要在轨道上重复使用ABS塑料的系统(R3DO)项目研究,由其研发在太空中重复使用3D打印机塑料耗材新的利用的设备。该项目研究周期为6个月。 太空生产公司将使用这笔资金研发一种需要在轨道上重复使用ABS塑料的系统。
该系统将需要把6厘米12厘米6厘米的塑料零件转换成标准的1.75毫米的3D打印机线材、颗粒,或者别的可以很更容易送到挤出机的材料形式。为构建该目标,太空生产公司必需解决问题材料的收缩问题,如何避免材料碎片化,以及如何在无重力状态下构成线材卷轴的问题。 如果需要在轨道上重复使用ABS塑料的系统研发顺利,将使国家宇航局需要在零重力环境下构成生产的闭环流程,从而减低升空重量,因而节省巨额的燃料成本。
每次航天飞机的平均值升空成本大约为4.5亿美元,其中相当大的一部分就是火箭的燃料成本。 此外,国家宇航局与太空生产公司的另一个合作项目,是在3D打印机的塑料聚合物零部件里含有熔融的金属,构成一个混合的金属/塑料零部件,从而需要3D打印机100%颗粒、具备超高强度且表面粗糙度很低的零部件。太空生产公司将与佛罗里达州的奥兰多大学在这个项目上展开合作。
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